引起肋骨疼痛原因较多，常见有两大类。首先是肋软骨的损伤，比如肋骨处受到撞击后，会引起肋软骨炎而发生的肋骨疼痛，还有肋骨本身受到损伤时，如不经意的撞击发生肋骨骨折会形成肋骨疼痛。其次是比较严重的骨质疏松，可能会导致骨量减少，骨的微结构发生变化，从而引起脆性骨折的全身性疾病，可能会发生腰背部、两侧肋骨的疼痛，在夜间睡眠时也可以出现明显的疼痛，甚至影响翻身。
发生骨质疏松后，如果引起肋骨疼痛，说明骨质疏松程度较为严重，应该给予足够的重视，可能出现较严重的并发症即脆性骨折，也叫骨质疏松性骨折。在受力较轻微时就可以发生骨折，像髋关节骨折、脊柱的压缩骨折、桡骨远端的骨折等，通常都是骨质疏松性骨折。
