平躺呼吸不畅可由多个原因引起，呼吸系统疾病比较常见，如慢阻肺、哮喘、慢性肺源性心脏病都可引起睡觉时呼吸不畅。另外心血管疾病，如左心衰竭、慢性心力衰竭平躺后由于回心血量增加，可引起睡觉时呼吸不畅。还有一部分特殊疾病，比如反流性食管炎，反流性物质引起咽喉壁刺激，从而能够导致平躺时呼吸不畅。
在临床上主要是通过胸部CT、肺功能鉴别平躺时呼吸不畅的原因。还可通过心功能、心超鉴别是否是心脏原因引起的呼吸不畅，对于反流性食管炎在消化科可以进行胃食道pH值测定，从而明确引起呼吸不畅的原因属于何种系统的疾病。
心血管疾病、呼吸系统疾病和部分特殊疾病均可引起呼吸不畅，需要进行全身系统的评估，明确原因，才可以对症治疗。
