如果病情发展到慢阻肺阶段，即使是轻度慢阻肺，也不能治好。慢阻肺的发生发展需经历病理过程，最初病人可能是吸烟、空气污染或其他感染因素导致气道性炎症，出现支气管炎、慢性支气管炎，进一步加重可以导致支气管的结构发生改变，出现气道重塑。
气道重塑后，造成病人出现呼气性呼吸困难，呼气性呼吸困难会进行性发展，导致肺泡内压力逐渐增加，造成肺泡结构破坏，出现肺气肿，甚至出现肺大疱。造成肺功能进一步减损，达到一定程度就达到慢阻肺的诊断标准。
慢阻肺可以根据肺功能情况分成轻度、中度、重度和极重度。病人的严重程度越重，呼吸困难、胸闷气短症状越重，活动耐力也越差。可以应用支管扩张剂、吸入糖皮质激素或使用祛痰化痰药物进行治疗。
积极治疗的目的是防止并发症发生，改善病人预后和延缓病人生命。越早开展治疗，病人的预后越好。
