肺癌初期无任何症状，往往出现症状即预示进入晚期。如果肿瘤位于较靠近中央的位置，早期也可能出现刺激性咳嗽、痰中带血等症状。但绝大部分周边型肺癌、临床常见的早期肺腺癌在临床上无任何症状，一般为体检中偶然发现。

胸部CT是检查早期肺癌的唯一途径，体检中包含的胸部CT可早期发现肺癌。CT的放射量相对较低，不会导致严重的不良影响。