癫痫小发作医学上称为典型失神发作，以前癫痫常被称为大发作和小发作。但是这种名称容易误导，让患者或者家属把大发作或者小发作，误解为病情轻或者病情重，所以现在都称为典型失神发作。

典型失神发作属于全面性癫痫发作，也就是发作的时候，伴有意识障碍的发作，发作常是发生在儿童和青少年，成人罕见。

比如孩子正在吃饭或者写字的时候，突然会出现发呆、双眼向上凝视，持续数分钟以后又恢复到正常，继续原来的活动，而孩子对这个过程，完全不知道发生了什么。

失神发作的特点有几个特点，即发作很突然、持续的时间很短暂，一般也就是5-20秒，而且是自发性，也就是发作多数都没有诱因，并且发作可以非常频繁，如每天或者几天发作好几次，甚至一天发作几十次、上百次。

还有在过度换气的时候可以诱发，大约有90%的患者，可以通过过度换气诱发。在做脑电图检查的时候，可以让患者连续地深呼吸3-5分钟，观察发作期脑电图的典型改变，有助于明确诊断。