临床根据氧合指数对急性呼吸衰竭进行分级。氧合指数指动脉血气里氧分压与吸入氧浓度的比值，正常人＞300mmHg。氧合指数在200-300mmHg之间，属于轻度呼吸衰竭；100-200mmHg之间属于中度呼吸衰竭；＜100mmHg属于重度呼吸衰竭。
临床医生会根据分级采取相应措施。轻度急性呼吸衰竭可进行无创氧疗，包括面罩或高流量鼻导管吸氧，观察病人病情能否缓解。而中、重度急性呼吸衰竭，可通过无创呼吸机，或有创呼吸机进行辅助通气。
经过积极治疗后，医生会随时评估病人氧合指数是否有所恢复。如果患者病情好转，氧合指数上升，可拔除气管插管，进行无创通气，或留置鼻导管吸氧。
