肠炎是细菌、病毒、真菌和寄生虫等引起的小肠炎或结肠炎。临床表现主要有腹痛、腹泻、稀水便或黏液脓血便，部分病人可有发热和里急后重的感觉，故亦称感染性腹泻。肠炎按病程长短不同分为急性和慢性。慢性肠炎病程一般在2个月以上，临床常见的有慢性细菌性痢疾，慢性阿米巴性痢疾、血吸虫病，非特异性溃疡性结肠炎和局限性肠炎等。临床表现为长期慢性或反复发作的腹痛、腹泻，以及消化不良等症状，重者可有黏液脓血便或水样便。
腹泻程度轻重不一，轻者每天排便3-4次，或腹泻、便秘交替出现；重者可每1-2个小时一次，甚至出现大便失禁。直肠严重受累时可出现里急后重感。慢性肠炎患者应注意饮食调养，饮食宜清淡、容易消化的食物。忌牛奶、奶制品、腌制、油炸、辛辣等刺激性食物，多喝热水，忌暴饮暴食，不吃腐败变质的食物，不喝生水、生吃瓜果要烫洗，要养成饭前便后洗手的良好习惯，适当休息、积极参加体育锻炼增加体质。
