精神发育迟滞指18岁之前由于先天性或者是后天性的不利因素，导致精神发育停滞或者受阻，造成智力低下和社会适应不良，是一种小儿常见的发育障碍，其原因具体如下：
1、感染和中毒：如风疹、巨细胞病毒、弓形体、单纯疱疹病毒以及其它多种病毒感染，中毒包括高胆红素血症；
2、脑部机械性损伤和缺氧：如产伤、颅脑外伤、围产期或者生后缺血、缺氧，也会损伤脑组织；
3、代谢营养和内分泌疾患：如苯丙酮尿症、半乳糖血症，内分泌疾患也会影响智力发育，如甲状腺功能低下；
4、脑部疾患：如脑瘤、不明原因的变性疾病、神经皮肤综合征、脑血管病，也会导致精神发育迟滞；
5、脑部先天畸形或者遗传性综合征：先天畸形有脑积水、脑畸形、小脑畸形、神经管闭合不全等，染色体疾病如先天愚型，都会导致精神发育迟滞。
