慢性支气管炎病理是指小支气管，及其周围组织慢性炎症。临床判断方法为慢性咳嗽、咳痰连续发作两年以上，每次间断持续三个月左右，或者两年内有三个月咳嗽，即可诊断慢性支气管炎。慢性支气管炎患者常年发病，没有得到及时治疗，部分病人可以出现肺气肿。肺气肿是另一种病理名称，是指呼吸性细支气管及其周边，或者与其相通的腔出现永久、持续扩张，需排除肺纤维化。
肺气肿可以有很多原因引起，慢性支气管炎就是其中之一，可以引起肺气肿。肺气肿分为小叶中央型、全小叶型和混合型，在北方地区比较多见。一部分人是因为环境污染或者吸烟造成，一部分人则是因为遗传倾向造成。后期表现主要是气短、呼吸困难，比如活动后气短，上楼或者平地活动受限。
