气管炎长期不治疗通常不会发展成哮喘，气管炎是气管及其周围组织炎症，哮喘则是气道对外界环境过于激烈的反应状态，引起气道收缩、痉挛或者重塑，引起气流受限导致。气管炎可以出现气流受限、喘息症状，但从机理上讲，和哮喘不是一样的疾病。
如果气管炎出现喘息，往往是痰液、痰栓形成，或者炎症刺激平滑肌痉挛引起，经过抗炎、祛痰，甚至用扩气道药品能够缓解。如果是哮喘，哮喘发病往往由外界环境刺激或者内源性刺激，引起的气管痉挛或者狭窄。此时也把哮喘定义为一种炎症，往往属于一种非细菌性炎症，吸入激素可以治疗气道炎症。在保证气道表面吸入激素的情况下，用扩气道药或者解除痉挛药就可以缓解，往往还使用其它药品，比如白三烯拮抗剂。如果有明确过敏原，祛除过敏原或者用抗过敏治疗，也对哮喘发作有帮助。
