要了解收缩压增高的原因，首先应该了解什么是收缩压、什么是舒张压。收缩压是指心室收缩中期动脉血压达到最高值的血压，舒张压是指在舒张末期动脉血压达到最低值的血压。
其次要了解血压形成的原因，其中主动脉和大动脉的弹性储存作用对血压的形成有重大的意义。心脏收缩射血时，主动脉和大动脉被扩张可容纳一部分血液，使得收缩期动脉压不会升得过高。
而进入舒张期以后，扩张的主动脉和大动脉弹性回缩，推动射血期多容纳的那部分血液流入外周，一方面可以将心室间断射血变为动脉内持续流动的血液，另一方面又可以维持舒张期的血压，使之不会降得过低。
根据上述的原理，单纯收缩期高血压的人主要见于老年患者。随着年龄的增长，动脉硬化逐渐加重，主动脉和大动脉硬化导致血管弹性减弱，在收缩期时不能扩张，容纳更多的血液，导致收缩压升高。而在舒张期时，血压可以正常或降低。
