医学上SpO2的意思是血氧饱和度，血氧饱和度一般指动脉的血氧饱和度。静脉血因为通过毛细血管后，大部分的氧分被组织摄取利用，所以静脉血氧饱和度比较低，测静脉血氧饱和度的高低意义不大，主要测动脉血氧饱和度。测血氧饱和度常见以下方法：
1、抽取动脉血：通常查动脉血的氧饱和度最准确；
2、光化学方法：有一个可以夹手的小夹子，上面可以发出红色光，在透过手指时照亮手指，穿透手指通过血液后可以测量穿透度。这样可以测出血氧饱和度的数值，是利用血红蛋白血氧量的数值，对于透光度的影响进行测量。
以上方式目前均较为准确，SpO2的正常值在正常人是95%-98%，个别患者也可以达到100%，因此数值＜95%会认为出现呼吸功能的障碍，数值＜90%即动脉血氧分压会＜60%，此时是出现呼吸衰竭。患者会出现较为严重呼吸困难，明显的活动后气喘，这也是重要的呼吸功能测量指标。
