放射治疗在直肠癌治疗中有着重要的地位，目前认为局部分期较晚的中低位直肠癌，术前同步放化疗后再手术比先手术再放疗的生存期延长。对于临床分期的Ⅱ期、Ⅲ期，可以手术的直肠癌需要综合治疗，包括术前放射治疗、术前同步放化疗、术后放射治疗、术后同步放化疗，主要目的是为了提高患者的局部控制率和总生存率。
对于局部晚期的直肠癌，例如局部肿瘤较大的、浸润盆壁的、肿瘤固定的失去了手术切除机会的直肠癌，对于这部分患者，术前的同步放化疗是标准治疗办法，一部分患者通过术前同步放化疗，可以使局部病变分期降低，变为可以手术，对于术前的同步放化疗，没有反应的患者也可以缓解症状，提高患者的生活质量。
一次放疗需要几分钟虽然每个医院采取的放疗的方式可能会有不同，如有的医院可能采取是很传统的普通放疗，有的医院可能采取是三维适形放疗，但一般不管采取哪一种放疗方式，每次放疗的时间一般在10分钟以内。不过也有特殊情况，如TOMO放疗，放疗需要20分钟左右，所以通常放疗10分钟说的是一般情况。
