中医认为舌苔是由胃气所生，而五脏六腑皆禀气于胃，因此舌苔变化可以反映脏腑的寒热虚实，病邪性质和病位深浅，舌苔颜色变黄，说明体内热盛，苔厚主痰饮湿邪积滞，如果出现舌苔厚黄，并且伴随有胁痛、口苦、发热、黄疸，多是肝胆湿热。

如果舌苔厚黄，同时出现咽喉疼痛，咳嗽黄痰的症状，大多是肺火痰热。如果舌苔厚黄，同时有尿频、尿急、尿痛，这些症状，可能是下焦膀胱出现的湿热。如果舌苔厚黄又伴有恶心、呕吐、胃胀、便溏、纳差，是胃肠湿热比较重。

另外舌苔厚黄与气候变化也有密切关系，如夏天天气比较炎热，湿气也会比较重，所以容易出现舌苔厚黄的现象，这时应该吃清热化湿的食物，如西瓜、莲子、陈皮等化湿的食物。