呼吸衰竭是指各种原因所导致的肺通气和肺换气的严重功能障碍，导致静息状态下不能够进行足够的气体交换，从而出现低氧血症，伴或不伴高碳酸血症，进而导致的一系列的病理生理状态和临床表现的综合征。

呼吸衰竭临床表现不特异，其诊断主要依赖于动脉血气分析。在静息状态下，海平面呼吸空气的情况下，动脉血氧分压＜60mmHg，伴或不伴动脉二氧化碳分压＞50mmHg，被定义为呼吸衰竭。

呼吸衰竭分为Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，Ⅰ型呼吸衰竭是指仅有动脉血氧分压的下降，也就是仅有动脉血氧分压＜60mmHg，而没有二氧化碳的储留，也就是没有二氧化碳分压增高的情况。

Ⅱ型呼吸衰竭就是既有动脉血氧分压的下降，又有动脉二氧化碳分压的增高，也就是动脉血氧分压＜60mmHg，同时伴有动脉二氧化碳分压＞50mmHg的情况。

根据呼吸衰竭的类型不同，引起呼吸衰竭疾病也有所不同，Ⅱ型呼吸衰竭主要是慢性气道疾病造成，例如慢性阻塞性肺疾病、慢性支气管炎，还有支气管哮喘的急性发作等。