聚乙二醇是缓泻剂，服用以后不会像开塞露那样很快排便，需要有一段时间，大多为几个小时，有时吃1-2袋效果不好，需要过一段时间才能起效，但是如果肠镜之前用的泻药是聚乙二醇，此时量会比较大，服用以后起效会相对较快，但是也需要1-2个小时才会排便。
聚乙二醇是一种很安全的泻药，属于缓泻药，其主要作用是吸收肠道内水分，起到增加大便容积、水分的作用。因为没有明显副作用，不经过肠道吸收，所以正常情况下，可以将其作为便秘治疗的基础缓泻药使用，再在此基础上结合刺激性泻药。
如果需要尽快排便或者大便实在解不出来，可以用刺激性泻药。另外，肠镜前会用到聚乙二醇，目前使用较多，会通过量较大的用法，通过吃聚乙二醇来帮助排便，清洗肠道，将大便排出，以便进行充分、常见的检查，能够观察肠黏膜的细节。
