随着目前健康体检的普及，胸部CT在临床体检，肺癌筛查的普及，各地肺癌筛查项目开展，更多的肺内小结节走进的视野。但不是小结节就是肺癌，初次用胸部CT进行健康体检，进行肺癌筛查的发现的肺内小结节95%以上都是良性的。即使怀疑恶性的影像学诊断，也不一定都是恶性的。所以现在开始运用人工智能技术，通过大数据来去在五万例，十万例的人群中看哪些小结节更符合肺癌的影像诊断。现在又推出了液体活检技术，不单单那些长得像的肺癌小结节，光靠影像和人工智能帮诊断，开始运用液体活检技术。在过去几十年，更多应用肺癌抗原，查血液肿瘤标志物来帮助看哪些肺部结节，肺部团块，肺部阴影像肺癌或是肺癌。
通过抗体检测，通过循环肿瘤细胞检测，也可以帮助来鉴别哪些肺部小结节是疑似早期肺癌，哪些疑似早期肺癌的患者需要外科手术介入，需要胸腔镜微创技术的介入来达到明确诊断的目的。现在更多都是肺内小结节，不吸烟的女性，肺癌筛查项目中胸部CT发现的磨玻璃样病变需要配合液体活检。针对3cm以上的，用大数据就能帮助能判断需要不需要外科干预。当然要想确定治疗，要想安排手术，首先要明确病理。所以确诊肺癌的方法除了影像学和液体活检，金标准就是穿刺活检，就是气管镜检查活检。通过检查来确定就是肺癌，通过病理活检告诉是小细胞肺癌，还是非小细胞肺癌，非小细胞肺癌是肺鳞癌还是肺腺癌。通过其它的分期检查包括胸部CT、PET-CT、血液肿瘤标志物、颅脑核磁、全身骨扫描、腹部CT或腹部B超来确定肺癌是哪一期肺癌，然后再通过讨论确定肺癌治疗方案。
现在确诊肺癌的方法有影像学、有代谢学，就是PET-CT还有PET核磁。不管是CT引导下穿刺活检，还是超声引导下的支气管镜的活检，都能够帮助确诊肺癌。肺癌分期检查强调血液肿瘤标志物贯穿整个肺癌诊断、鉴别诊断、治疗疗效评估，以及治疗以后随访都要强调血液肿瘤标志物的重要性。