发烧在诊断学名词中指发热，诊断标准为腋下体温37℃以上、口腔体温37.3℃以上，以及直肠内体温即肛温37.6℃以上，便可称之为发热。发热根据腋下体温不同，也分为低热、中热、高热、超高热，体温37-38℃称为低热，中等程度发热为38-39℃，而39℃以上称为高热，40℃以上称为超高热。所以老年人一旦出现发热症状，需考量基本原因，老年人发热基本原因包括以下几种：

1、感染性疾病：常见包括细菌、病毒、真菌、立克次氏体，甚至结核分枝杆菌等此类，由病原学感染引起的感染性疾病；

2、非感染性疾病：包括肿瘤、免疫系统、风湿、类风湿，还有中枢神经系统疾病，以及在中暑甚至苯巴比妥中毒情况下，也可能引起老年人发热症状。