老年人因为肺泡弹性下降或长期接触有毒有害气体，引起肺远端气室到末端细支气管出现异常，或者持久扩张，可引发相关临床症状，如慢性咳嗽，常晨起比较明显，咳白痰或浆液泡沫性痰，气短、呼吸困难，喘息或胸闷。

肺气肿治疗原则是避开有害气体继续刺激，同时改善症状，提高生活质量。稳定期的药物治疗包括支气管扩张药物，如硫酸沙丁胺醇、噻托溴铵或茶碱。其次用祛痰药，包括盐酸氨溴索、乙酰半胱氨酸。对于低氧血症要提供家庭氧疗，急性期患者，如有明确细菌感染时应抗生素治疗，喘息严重时可以口服或静脉使用支气管药物治疗。