肺气肿在不同的时期，可能有不同的临床表现或者症状。早期患者可能没有任何不适，在正常生活、工作或正常的活动量时，不会表现出任何气短或呼吸困难，只有在剧烈活动时才会表现出气短、胸闷和呼吸困难。
大部分肺气肿患者会同时出现慢性支气管炎，所以有的患者会表现出咳嗽、咳痰症状，咳嗽、咳痰还有痰量会在早上起床时比较厉害。
随着肺气肿病情的进展，患者胸闷、气短甚至呼吸困难会逐步表现出来。刚开始是在正常生活、工作，或者正常活动量时出现，随着病情的进展，逐步表现出在休息或者静息的状态下也会出现胸闷、气短、呼吸困难。
在晚期时，患者会表现出缺氧的症状，如嘴唇发绀，甚至呼吸衰竭的表现。随着病情进展，患者还有一些全身表现，如出现食欲下降、肌肉萎缩、体力下降、体重减轻等表现。
