18岁以下的任何人都称为儿童，所以18岁以下是儿童的界定标准。其实儿童在生长发育过程中没有明显的阶段区分，学龄前儿童、学龄期儿童并没有明显的标志或明显有质的变化，这是持续的、延绵不断的一个发展过程，所以本身没有明显界限。但是不同年龄阶段确实又有自身的一些特点，所以为了护理和治疗的方便，从医学上分为了几个阶段。
新生儿期是从出生以后，脐带结扎到28天时，这时免疫力非常低，需要特殊的呵护。第二个阶段就是婴儿时期，是从出生以后到1岁的这段时期。第三个阶段是幼儿时期，是从1岁以后到3岁的阶段。第四个阶段叫做学龄前期，是从3岁以后到6-7岁之间，也就是上学之前，在幼儿园的这个年龄阶段。从上了学，6-7岁到12-13岁，就是青春期发育之前，叫做学龄期。学龄期以后就进入了青春期，青春期又是人生发育的高峰时期。
