乳腺癌分为早期癌和进展期癌，对于早期乳腺癌，目前保乳手术越来越多，选择保乳手术，其中包括肿瘤局部切除，乳房区段切除加腋窝淋巴清扫，或前哨淋巴结活检，并且在术后予以全乳区的放疗。通过前哨淋巴结活检技术，来确定有无尾转移，对于早期乳腺癌，公认的标准的治疗方式，是保乳的乳腺肿瘤切除加全乳区放疗。如果对切除边缘不放心，可以适当扩大，可做乳腺区段切除，如果通过淋巴结活检，确诊的淋巴结有转移，可以把前哨这组淋巴结周围稍微扩大切除，也可以把整个腋窝淋巴结清扫掉，可术后辅助放疗。
放疗是保乳手术方案的重要组成部分，早期乳腺癌尤其要发现淋巴结微转移，放疗可以弥补手术切除的不足。在特定情况下，年龄超过70岁切除不干净，ER受体阳性，可以不做放疗，可以口服雌激素药物，推荐三苯氧胺5年左右，所以保守手术几乎都需要放疗。
