化脓性脑膜炎的致死率和致残率比较高，具体需根据感染的病原菌、机体状况以及是否早期应用充足的有效抗生素有直接关系。比较常见的病原菌包括肺炎球菌、脑膜炎双球菌、流感嗜血杆菌和金黄葡萄球菌等，通常在发生心脏疾病或者肺部疾病时，经血运导致脑膜、蛛网膜下腔或者脑室等感染。
此外，颅骨骨折或者外科手术也会导致病原菌直接侵袭，部分也可能与鼻腔或者耳部有关，比如鼻部或耳部的化脓性炎症破坏骨质，而导致的直接侵袭。而不同细菌类型、是否合并基础疾病等情况，以及是否正确发现病原菌，并应用比较对症的抗生素，均会导致不同的预后，病死率也不完全一致。
