早期胃癌是指癌组织局限于黏膜和黏膜下层，不论有没有淋巴结转移，也不论病灶面积大小。早期胃癌多数人没有任何症状，少数人可以出现恶心、上腹部不适等消化道症状，但是没有特异性。因此早期胃癌的就诊率较低，现在临床上通过X线、钡餐检查、纤维胃镜、活检，诊断胃癌已经不再困难。
由于早期胃癌没有特异临床表现，所以就诊率较低，病人不太愿意来检查就诊，再加上本身胃癌筛选手段较少，所以国内胃癌的检出率较低，为了提高早期胃癌诊断率，对有胃癌家族史的患者，或原来有胃病史的患者需要进行定期检查，对40岁以上，有消化道症状，没有胆道系统的疾病的患者，出现原因不明的消化道出血，短期内体重减轻，食欲不振，都应当进行胃镜检查，防止漏掉胃癌诊断。
目前用于诊断胃癌的主要手段有四种，X线钡餐检查、纤维胃镜检查、超声、螺旋CT检查，一般通过腹部CT检查和胃镜检查，基本上能够明确胃癌诊断。
