圆锥角膜以青年女性为主要患者，表现是早期近视逐渐进展。比如到了18周岁以后，绝大部分的人身体发育停止，近视的进展也基本上就稳定。可是圆锥角膜的患者，因为不知道自己患有圆锥角膜，早期就表现为近视度数上涨，特别是不规则散光增加。本来很多人有主要的散光轴向，但是圆锥角膜患者会变得不规则，散光如果是主要的散光轴像，可以通过在轴向上增加镜片，提高视力。但当地形图表现出不规则的时候，视力矫正不会有很好的改善。

同时角膜的中心向前突起，这也是圆锥角膜病名的由来，就是因为正中间或者是中央偏下方，会像金字塔一样向前突起。严重的人在侧面都能看到角膜的尖。或者在眼球向下转的时候看到下睑因为尖的、突出的圆锥角膜，而导致下睑有尖的凹陷，就是比较典型的圆锥角膜。

圆锥角膜到晚期的时候，因为前面会越变越薄，有可能会发生前弹力层的破裂、角膜水肿，又不断愈合形成局部的混浊、瘢痕化，因此视力也会受影响。有些人可能越来越薄，甚至有穿孔的可能性，治疗也可以有很多的方法。

严重的圆锥角膜到现在为止，病因并不是非常清楚。但是医学界有很多的猜想和推论，大部分的学者认为可能是一种常染色体隐性遗传，但是也没有定论的结果。还有一些学者认为可能和遗传或者是变态反应性的疾病相关，现在在临床上面也不能确定。如果怀疑自己有圆锥角膜，建议先到医院来确诊。