慢性阻塞性肺部疾病的病变部位其实比较弥漫，包括气道和肺泡的病变。慢性支气管炎、慢性阻塞性肺部疾病的发病过程如下。

​通常由各种因素导致气道炎症的因素，包括吸烟造成气管或支气管炎，或者是由于哮喘造成气管炎，气管的炎症性改变，或者是由于其他因素导致的气道炎症。

气道反复的炎症长期反复发作，就会导致气道重塑，气道结构重塑就会导致气道阻力增高，特别是在呼气下出现明显的呼气性呼吸困难，在呼气下气道过早关闭，导致气道以下的部位包括细支气管、肺泡管，或者是肺泡内结构发生改变。肺泡内压力增加，造成肺泡壁的破坏，肺泡相互融合造成肺气肿，甚至形成肺大疱。

肺气肿、肺大疱会破坏肺部功能，包括气体交换功能和弥散面积，使肺功能进一步减损，造成阻塞性通气功能障碍。如果肺功能下降到一定程度，就达到慢阻肺标准，即慢阻肺的发生发展过程。慢阻肺所涉及到的病变部位，既包括气道病变，也包括肺泡病变和肺间质改变。