供应心脏的血管称为冠状动脉，心肌缺血并不是患者循环的血液量减少，而是由于各种原因出现冠状动脉管腔的狭窄或阻塞，造成血流不能正常流动，而导致心脏缺血的表现，也称为心肌供血不足。通常合并冠状动脉痉挛，导致心肌缺血、缺氧而引起心脏病，即冠状动脉粥样硬化性心脏病，也称为缺血性心脏病。

心肌供氧和需氧之间的平衡打破是心肌缺血、缺氧发生的机制，冠状动脉粥样硬化是引起冠状动脉供血不足的主要原因，占冠心病的95%-99%，其它的原因包括炎症，如风湿性、梅毒性、川崎病、血管闭塞性脉管炎、栓塞、痉挛、结缔组织病、创伤和先天性畸形等。根据冠状动脉病变部位、供血范围、血管阻塞程度以及心肌供血不足的发展速度不同，冠心病可以分为慢性冠状动脉病变和急性冠状动脉综合征。慢性冠状动脉综合征包括稳定型心绞痛、缺血性心肌病以及隐匿型心肌病。急性冠状动脉综合征包括不稳定心绞痛、非ST段抬高心肌梗死以及急性心肌梗死，是冠心病的重要、严重的表现，如果不积极治疗，可导致患者死亡。