贫血主要是身体的组织器官出现缺血、缺氧的表现，严重贫血一般指血红蛋白低于60g/L。在这种情况下，贫血症状一般比较严重，会有头晕、乏力，活动后心悸、气短、耳鸣，以及心脏功能障碍，如下肢水肿、不能平卧，可能安静休息时都会出现气短、呼吸困难等表现。
贫血的严重程度跟血红蛋白的含量有关，也跟贫血发生的速度及病人的代偿能力有关。如严重的失血性贫血，短期内大量失血会导致患者出现严重贫血症状，有休克、低血压表现。
老年人的代偿能力比较差，组织器官耐受缺氧、缺血的能力也较差，出现贫血症状比年轻人更严重，对贫血的耐受程度也比较差。
