痴呆是由于脑部疾病引起的获得性的缓慢进行的认知功能障碍，老年痴呆又叫痴呆综合征，临床上痴呆分为三大类，即原发性痴呆、血管性痴呆和继发性痴呆。
原发性痴呆的主要病变是损害中枢神经系统，主要是以阿尔茨海默症、路易体痴呆、脑叶萎缩，以及肌萎缩侧索硬化症为主，其中阿尔茨海默症在临床上比较多见。
阿尔茨海默病是老年痴呆病中的最常见的痴呆类型，大约占老年痴呆的50%-70%，主要表现为认知功能减退和非认知性的神经精神症状，近期的记忆力会出现受损，表现为近事的遗忘。
另外随着病情的发展，记忆力以外的认知领域也会受到损伤，同时会伴有性格和人格的改变，生活不能自理，所以需要家人的陪伴和照顾。
