肝癌患者肚子越来越大的原因主要可能和腹水的形成有关，多数肝癌是在肝硬化的基础上形成，肝硬化患者会由于肝功能逐渐恶化而表现出肝功能失代偿，表现之一就是腹水形成。由于营养不良、低蛋白血症，使得血管内的液体漏出，另外肝硬化合并门静脉高压症导致内脏血管压力升高、血液回流受阻，同样也会出现腹水。腹水少量情况下可以没有明显的临床症状，而中到大量腹水会由于腹腔内大量积液而使得患者出现腹胀症状，体检时也会发现腹部膨隆，平卧时表现为蛙状腹。
肝腹水的形成一方面提示着肝硬化发展到比较严重的阶段，进入到肝功能衰竭，而另一方面如果同时合并有肝癌，还要警惕是否有癌性腹水的可能。肝癌患者可以出现腹腔种植转移、肝脏肿瘤破裂而引起血性腹水或癌性腹水的可能。此外，肝癌患者也可能合并有明显的胃肠道功能紊乱，表现为胃肠道衰竭，也会出现明显的腹腔内胀气导致的腹胀。
