原发性腹膜炎和继发性腹膜炎的主要区别在于发生的原因，原发性腹膜炎与继发性腹膜炎的定义如下：

1、原发性腹膜炎：一般是指没有明确的继发病因所导致的腹腔炎症，如没有伤口、没有腹腔脏器的炎症等。原发性腹膜炎一般见于肝硬化合并腹水的病人，肝硬化病人的腹水一般比较清亮，没有细菌感染。但若是严重肝硬化病人，则病人的肠道里有细菌。因此，原发性腹膜炎通俗理解为肠壁肿、薄，从而变得容易渗透，进而使细菌通过肠腔渗进腹腔，引起腹腔里的炎症，而正常情况下腹腔里没有细菌。因此，若是上述情况引起的腹腔里的炎症，则称为原发性腹膜炎，又称为自发性腹膜炎；

2、继发性腹膜炎：有明确的、继发的病因，如腹部外伤、胃肠道穿孔等，以及阑尾炎等腹腔里各种器官的细菌感染，或穿孔引起的显著炎症。通常继发性腹膜炎可能在病情、症状等各方面比原发性腹膜炎更为严重，所以需要进行相关处理。