引起急性糖尿病的主要原因是胰腺β细胞大量被破坏，比如胰腺受到外伤，或者手术切除以及炎症破坏，这类患者会在短时间内出现胰岛素分泌减少，从而导致糖尿病。比如见于车祸外伤损伤的胰腺、急性胰腺炎损伤到胰腺，导致胰岛素分泌大量减少，另外某些化学的药物也有可能损伤到胰腺导致胰岛素产生大量减少。还有病毒的感染和免疫的因素，都有可能会在短时间内破坏胰腺β细胞，从而导致胰岛素分泌大量减少。
而2型糖尿病通常是起病比较隐匿、缓慢，不会在短时间内出现胰岛素分泌大量减少，所以2型糖尿病通常是缓慢的血糖增高。上述所列举的例子，其实部分是属于1型糖尿病，但也有属于其他类型糖尿病，比如胰腺本身功能受到影响所导致的糖尿病。
