川贝苦、甘、微寒，归肺经和心经，川贝的主要作用是清热祛痰、润肺止咳、消痰散结，临床作用主要有用于治疗阴虚久咳、肺热燥咳，川贝具有很好的祛痰止咳功效，特别是能够润肺、清热、化痰，特别善于治疗阴虚肺燥的咳嗽少痰症。
对于阴虚久咳、肺痨久嗽，常常和沙参、麦冬、知母等养阴润肺的中药同用。如果肺热燥咳、咳痰不利，可以和天花粉、瓜蒌等清肺润燥化痰之药同用。肺热、痰多、咳嗽，可以和黄芩、桔梗、枇杷叶等清肺泄热化痰止咳的药物同用。
川贝可以用于治疗瘰疬、瘿瘤、乳痈、肺痈等，川贝既能清热，又有消痰散结的功效，能够治疗痰热郁结造成的瘰疬，常常和玄参、牡蛎等清热解毒、软坚散结的药物同用。治疗瘿瘤可以和昆布、海藻等消痰散结的药物同用，治疗乳痈、肺痈可以和蒲公英、鱼腥草、桔梗等清热解毒、消肿散结药物同用。
