痰一般从咽腔咳出来，或者是气管咳出来，因此咳黄痰一般有两个来源：
1、上呼吸道炎症：分泌物倒流到声门，刺激声门后咳嗽咳出来，称为鼻后滴流。
2、下呼吸道炎症：由支气管的炎症引起的感染，还有肺感染，都会引起黄痰。
患者可以自己感受痰是吸鼻子、清嗓子才有，还是从肺中咳出，如果还是分辨不清楚，就需要到医院去就诊。医生会检查鼻子和喉腔，然后用听诊器听肺部有没有啰音，还可能会做胸片、CT，以及化验，以明确问题所在。
通常通过检查和辅助检查后，能够判定是上呼吸道感染，还是下呼吸道感染，从而给出确切的诊断。根据病情变化、严重程度、伴随症状，来决定用药，明确是否需要住院，以帮助患者尽快恢复健康。
