乙肝患者不能仅凭检查结果是大三阳或小三阳，判断病情是否严重，二者与病情的严重程度之间，通常没有直接关系。大三阳或小三阳，差别主要在于e抗原是阳性还是阴性，如果e抗原阳性，则是大三阳，e抗原阴性则是小三阳。e抗原是病毒复制的一个指标，故通常大三阳的患者病毒定量较高，而小三阳的患者病毒定量较低或为阴性。一旦发生大三阳向小三阳的转换，说明患者进入相对稳定的疾病状态，病情亦会较为平和。

根据研究显示，机体的免疫系统在和病毒斗争的过程中，当免疫系统占上风时，病毒就被清除，从而会发生大三阳向小三阳的转换，临床上称为e抗原的血清学转换，此时患者发生肝硬化和肝癌的比例较小。若患者为小三阳，肝功能正常的情况下，病情相对较稳定，肝炎复发的几率较低。但上述情况不能说明小三阳一定比大三阳好，或者肝癌的发生率一定低，若小三阳的患者在检查时发现病毒是阳性，肝功能反复出现异常，亦需及时处理，否则仍可进展到肝硬化或肝癌。