肠癌通过大便检查并不是绝对可以查出来，而是肠癌的病人由于肠癌长在肠黏膜表面，而肠黏膜完整、不容易出血，而癌非常容易出血。排便时很容易出现肠癌表面出血，可以通过检查大便里是否有血来判断是否可能有肠道肿瘤。
由于出血量比较少，所以也许看不到肉眼能见到的血便。但如果大便送到医院去做化验，可能发现潜血阳性，所以潜血阳性是胃癌、肠癌的筛选指标，并且是比较长时间、经常性出现便潜血阳性。
如果偶尔一次便潜血阳性，可能不一定是肠癌，比如与食物有关系，吃血豆腐等食物，还有由于胃炎或胃溃疡出血，但这些是短暂发生。但如果一旦发生肿瘤，如果没有治疗会持续存在，所以持续地查大便潜血阳性，是考虑患者是否有肠癌的依据，但通过大便潜血并不能直接查出是否患有肠癌。
