分泌胆汁的主要是肝脏细胞，另外肝内的胆管细胞也可以分泌少部分的胆汁，所以主体是肝脏分泌胆汁。肝脏分泌胆汁后胆汁通过肝内的胆管进入肝总管，再经过胆囊管储存在胆囊里面，所以胆囊是不分泌胆汁。
胆囊除了储存胆汁的功能，另外还具有浓缩胆汁的功能。因为肝脏分泌的胆汁每天大概有800-1000mL，而胆囊最大的存储量只有60-80mL，所以胆囊具有强大的浓缩能力，能将肝脏分泌的胆汁进行浓缩、提纯。
当进食食物以后会刺激相应的壶腹部开放，胆囊收缩，这种情况下胆囊又会将胆汁排出，经过胆总管然后进入十二指肠，主要作为消化液消化脂肪性食物。
另外当胆汁的摄取、排泄、分泌出现障碍的情况下，就会导致相应的异常。最常见的是黄疸，主要是肝功能检查会出现胆红素的异常升高，体征也会表现为眼黄、尿黄、皮肤黄，需要及时地进行处理。
