原发性肝细胞癌在我国恶性肿瘤中占第4位，死亡率占第3位，右肋下疼痛其实是癌性疼痛的一种。癌性疼痛特别是原发性肝癌最常见，也最难控制。这种症状可出现在肝癌患者早、中、晚期，特别以中、晚期最为多见。右肋缘下腹部胀痛增加患者痛苦，也降低其生存质量。肝癌早期，由于癌瘤较小，一般较少转移，因而右肋下疼痛，癌痛发生率较低。
肝癌晚期，肝癌病灶不断增大，不断向附近组织、脏器及肝被膜浸润性生长，往往伴有骨髓远道转移等，疼痛发生率极大提高。癌症疼痛多为持续性，如果肝癌右肋下疼痛持续性增大，往往预示肝癌预后欠佳。肝癌晚期右肋下疼痛多数肿瘤患者都具备的临床症状，但右肋下疼痛不一定是肝癌，也可能是胆囊炎、胆囊结石、肋间肌筋膜炎和肋软骨炎等。所以单纯右肋下短暂性疼痛可能是软组织疼痛，如果右肋下持续性疼痛，且随肝脏肿大，可能提示肝癌发生。
