红细胞的沉降率俗称血沉，反映红细胞沉降的速度，红细胞本身都是带负电荷，细胞之间会存在一定斥力，当红细胞之间距离加大，即红细胞密度减低，也就是贫血时沉降速度会加快，导致血沉增快。同时红细胞的沉降速率还受血浆里成分的影响，比如血浆里球蛋白都带有正电荷，当血浆里的球蛋白的水平增高，就会稀释红细胞之间的斥力影响，使得血沉的速率加快。
导致免疫球蛋白的含量增加最常见的是自身免疫性疾病，比如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等，还有特殊感染，如细菌感染或者结核感染，结核菌感染往往会导致血沉的明显增快。还有多发性骨髓瘤等恶性疾病，也是球蛋白显著增高的表现，会使得血沉的速度大大加快，所以血沉也是在临床诊断当中常用的检测项目。
