青春痘在皮肤科的学术名字称为痤疮。痤疮最常见原因是青春期后，雄激素水平上升，造成毛囊口过度角化，同时皮脂腺由于雄激素刺激，皮脂腺发育很快，分泌皮脂过多。分泌的皮脂通过毛囊口排出，可是毛囊口被过度角化堵住，这些皮脂会堵在毛囊内，从毛囊里破溃到周围皮肤，造成炎症反应。
在最初时，如果毛囊口角化被堵住，形成的是粉刺，而这些皮脂排不出去，刺激到毛囊与毛囊周围形成炎症，在临床上看到红颜色的痘痘甚至脓包。再严重的情况下，会形成结节、囊肿等更厉害的痤疮表现，这最常见的，与青春期或者激素相关的痤疮。还有一种属于青春期后的痤疮，患者年龄较大，这种女性更常见，30-40岁仍然会长痤疮，与精神因素相关，多是精神压力紧张导致。
