在现代临床医学当中呼吸机作为能够代替自主呼吸的一种有效手段，已经普遍用于各种原因引起的呼吸衰竭、大手术期间麻醉呼吸的管理、呼吸支持以及心肺复苏。呼吸机是一种能够预防和治疗呼吸衰竭、减少并发症、挽救和延长病人生命的重要医疗设备，呼吸机能够替代和控制，并且改变人的正常呼吸频率，改变肺的通气量、改善呼吸功能、减轻呼吸功的消耗、节约心脏储备的能力。如果婴幼儿发生急性呼吸衰竭，经积极保守治疗没有效果的情况下，出现呼吸减弱、痰量较多、排痰困难、气道堵塞或者出现肺不张，此时就要考虑使用呼吸机。

人工呼吸机的适应症包括各种原因引起的急性呼吸衰竭、呼吸窘迫综合征、慢性呼吸衰竭急性加剧、重度急性肺水肿和哮喘的持续状态，在小儿心脏外科的术中、术后都可以经过人工呼吸机械通气，呼吸功能不全、纤维支气管镜检查，甚至颈部器官手术通常也需要呼吸机的支持。

人工呼吸机的禁忌症为气胸或纵隔黏膜有积气、大量的胸腔积液、肺大疱出现低氧血症、急性心梗伴有心功能不全者，但是气胸和支气管胸膜瘘、急性心肌梗塞、心功能不全者必须使用高频通气，因此这些所谓的呼吸机禁忌症只是相对的禁忌症，目前呼吸机没有一个绝对的禁忌症。