正常人咳嗽时，会有少量痰液，若未患病或仅是平时由于空气污染形成的痰液，偶然吞下去都没有太大的影响。通常痰液内含有少量的病原微生物，但主要是呼吸道的分泌物，进入胃后经过消化，病原微生物会被杀死，痰液中的蛋白质会被消化。
但是某些特殊的疾病，如肺结核、肺部的寄生虫，尤其是有虫卵的情况下，经过消化道吞入胃后，继发消化道的结核与寄生虫病。消化道的结核常见的有结肠结核、回盲部结核，穿透消化道后，还会引起腹部结核、腹膜结核、肠结核等，所以若患有肺结核，应避免咽下痰液。所以当患者咳嗽、痰多时，建议到医院就诊，鉴别是否出现其他的问题，如果没有问题，偶然间吞下痰液没有任何影响。
