急性心包炎、心包积液最突出的临床症状是呼吸困难，如果呼吸困难严重，患者常会采取坐位，身体稍稍前倾，呼吸频率表现为表浅而费力，患者还会有面色苍白、烦躁，并可以出现紫绀等症状。呼吸困难出现的原因可能是一部分血管受到压迫，出现大量的心包积液时，还可以导致肺及肺循环受压，引起肺脏淤血，继而产生肺活量减少，使患者出现缺氧的症状。
而极大量心包积液的出现还会压迫患者的气管、支气管、喉返神经、膈神经以及食道，由此产生干咳、声音嘶哑，以及严重的呃逆、吞咽困难等临床症状。各种原因所导致的急性心包炎均可以出现心包积液，而心包积液均可以导致上述压迫症状的出现。
