在初期外感出现白痰时，多数情况是风寒感冒，一般白痰比较清晰或者有泡沫，容易排出，所以仅在寒邪为病或者湿邪为病时会出现白痰，而风寒外感多数符合条件。风热感冒时排痰前多数人有嗓子干、嗓子疼、口苦，甚至发烧症状，形成的痰多数有颜色，即使是白痰也会较黏。判断白痰时需要对比正常白纸，即将痰咳在白色卫生纸上，如果痰与纸的颜色一样，则为白痰，如果将痰咳到池子内，则不容易分辨。

如果痰液与白色卫生纸颜色不同，多数情况不是白痰，可能是浓浊痰，或者淡黄色、淡灰色痰，甚至淡绿色的痰，需要按照热症进行清肺治疗。因为非白痰时，痰液黏性较大，对气道刺激大，如果不清热则痰液很难排出，清肺热治疗后热症消失，痰会从炎症部位剥离后排出。