胸膜癌一经发现，多处于晚期。胸膜癌常见的肿瘤类型是胸膜间皮瘤，大部分是来自于其他部位的肿瘤转移，部分患者会以胸水引起的胸闷气急的症状就诊，部分患者在进行胸水引流之后进行CT扫描，并不能发现肺的原发肿瘤，需要进一步行其他影像学检查，比如全身PET-CT，对于寻找原发肿瘤非常重要。
临床上因胸膜转移来就诊的患者，原发肿瘤最常见的是肺癌，也可见于其他肿瘤，如常常忽略的妇科肿瘤，可能会在初诊时发现不了输卵管病变，而是以胸腔积液来判断，如果诊断或检查不细致，会忽略原发灶。因此，对于胸膜恶性肿瘤，最重要的是寻找原发灶。
