肠癌在早期往往症状不明显也不典型，在早期肠癌，可能只会出现排便习惯的改变，或者偶尔大便当中有潜血。这种潜血，一般肉眼看不到，需要做大便常规加潜血试验才能发现。目前可以做便潜血检查，准确率也比较高。

要想发现早期的肠癌，需要注意发生肠癌的高危因素。高脂肪、高蛋白饮食可能是肠癌的高危因素。如果存在息肉，也是肠癌的高危因素之一。另外，如果存在结肠肠道炎症，也是发生肠癌的高危因素。

有这些高危因素的患者，建议在40岁以后定期复查肠镜。一般每2-3年复查一次，如果发现有增生或者有息肉，要及早切除。60%以上的大肠癌都是由肠道息肉演变而来，早期切除息肉可以明显降低肠道肿瘤的发生率。一旦出现肠道的梗阻症状，比如腹痛或者腹部肿块，或者肠道的黏液脓血便，往往已经到了肠癌的晚期或者中晚期。

所以，要想早期发现肠癌的病变，有肠道的任何不，都建议行肠镜检查。