多数单肾患者可以正常生活。正常人有两个肾脏，分别位于脊柱两侧，肾脏具有强大的储备能力，正常时肾小球滤过率应为80-120ml/min。但一般肾小球滤过率＞60ml/min以上时，可基本完成肾脏功能，所以一个肾脏基本可达到正常肾脏要求。

肾脏功能包括排除体内多余水分和代谢废物，还有内分泌作用，主要分泌促红细胞生成素和α-羟化酶等。一般引起单肾的原因包括先天性孤立肾，患者通常只有一个肾脏，还见于外伤或肾脏切除手术，此时需评估单肾功能。多数患者单肾功能正常，可正常生活，但也存在部分患者切除一个肾脏后，发展为肾功能不全，甚至尿毒症，这时需给予相应治疗。