通常情况下，肺气肿不会转化为肺癌，但肺气肿和肺癌间有一定关联性。慢性支气管炎可能逐渐发生肺气肿、肺大疱，引起慢性支气管炎最常见原因是吸烟。吸烟不但会引起慢性支气管炎，也是肺癌的重要病因，吸烟人群患肺癌的几率，会比正常人高出数倍。
如果是长期吸烟的人，容易出现慢性支气管炎，出现肺气肿，也会使发生肺癌的机会明显增加。针对上述病人后期发生肺癌，与肺气肿间并没有直接关系，但与吸烟因素关系密切。对于吸烟人群，可能出现长期吸烟造成的肺气肿，造成肺细胞的基因突变，发生癌变可能性，而出现肺癌。吸烟所导致的肺癌，男性发病率较高，多见于鳞状上皮细胞癌的类型。
