腰椎间盘突出症由于腰椎间盘各部分，包括髓核、纤维环以及软骨板，尤其是髓核突出或脱出，可以引起周围软组织水肿、压迫神经，导致神经根发炎，从而产生腰部疼痛，一侧下肢疼痛或双侧下肢疼痛，同时可能会伴有麻木症状。很多腰椎间盘突出患者在腰痛同时，常出现腿痛、下肢麻木症状。

大部分腰椎间盘突出患者都是既有腰痛也有腿痛，但有部分患者只有腰痛无腿痛，或只有腿痛无腰痛。只有腿痛而无腰痛患者主要因为髓核无神经支配，纤维环对痛觉敏感较差。如果突出髓核主要压迫坐骨神经可出现明显根性下肢痛症状，尤其是突出髓核偏于或位于椎间孔、椎间孔外侧时，硬膜囊和后纵韧带所承受压力较低，神经纤维受到刺激减弱。因此腰痛较轻而腿痛较重，同时部分患者还可出现发凉、麻木、酸胀等感觉。腰椎间盘突出症引起腿痛症状程度差异较大，部分患者早期出现小腿和足部麻木、不适。部分患者开始即出现一侧下肢疼痛，并伴有下肢酸、胀、发凉、发困、发麻等症状。也有部分患者只有下肢困胀症状，不久后才出现另一侧症状。还有部分患者同时一侧腿重，另一侧腿轻或原来症状消失。腰椎间盘突出并不可怕，多数患者只需要保守治疗即可缓解症状，甚至是治愈。对于经过保守治疗一段时间而无效果患者，建议采取微创治疗或传统开放手术的方法。