肺失清肃通常发生在肺热症时，因为肺热时，热邪积聚在肺里，而肺不能将它及时排出，此时肺的清肃职能受到影响。无论肺里有热，还是有痰，在肺里堵住后，就无法行使呼吸功能，叫肺失清肃。
因为气机的运行向上宣发，向下是清肃，在呼吸时特别重要，如果肺不能清肃自己，呼吸功能就受到影响，吸入氧气，呼出二氧化碳，即吸入清气，吐出浊气的功能受到影响，肺里被热邪堵住，就叫肺失清肃。
肺失清肃时，患者需要清肺，而清肺的目的就是将肺里的脏东西排出，热邪在肺里是垃圾，痰湿在肺里是垃圾，痰热交结在一起在肺里就更是垃圾。
所以患者治疗肺失清肃，通常使用清肺的药物，包括典型方剂，如清气化痰丸、清金化痰汤、桑白皮汤、泻白散等都是清肺，恢复肺的清肃能力，将痰湿垃圾排出，肺才能变空。肺只有空时，才能吸入清气，呼出浊气，功能才能运转。
